Французские воинские подразделения начали наступление на севере Мали на тыловые базы боевиков, связанных с «Аль-Каидой». Как сообщают сегодня источники в командовании военной операции «Серваль», которую Париж проводит в малийском секторе пустыни Сахара, цель наступления — зачистка от исламистских боевиков района города Гао.

Прочесывание обширной долины к северу от Гао — самого крупного города севера Мали — ведут около тысячи французских военнослужащих при поддержке нескольких десятков танков, вертолетов и самолетов. Идет обследование сухих русел рек, пещер и других укрытий, сообщает ИТАР-ТАСС.

Гао, расположенный в 1200 км к северу от столицы Мали — Бамако, служил оплотом экстремистского «Движения за единство и джихад в Западной Африке» /ДЕДЗА/, которое контролировало север Мали до прихода туда французских военных. Именно в этом городе в феврале прошлого года впервые в истории Мали устроили взрывы террористы-смертники на заминированных автомобилях. Французские силы, пришедшие в январе нынешнего года на помощь малийской армии, выбили террористов из Гао, но последние две недели они активизировали диверсии в городе.

Боевики пока не обнаружены в районе проведения операции, но выявлены и ликвидированы запасы артиллерийских снарядов и крупнокалиберных минометных выстрелов, пикапы «тойота» с установленными в кузове пулеметами — так называемые «технички».

Французскому экспедиционному корпусу приходится спешить — в конце апреля планируется начать вывод его 4 тыс военнослужащих, а война еще далека от завершения. Поэтому речь идет о том, чтобы оставить в Мали около тысячи французских военных и после проведения в июле всеобщих выборов в качестве «вспомогательной силы» для поддержки малийской армии.